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<title>Continent</title>
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<p>Un <b>continent</b> (du <a href="Latin" title="Latin">latin</a> <i>continere</i> pour <span class="citation">« tenir ensemble »</span>, ou <i>continens terra</i>, les <span class="citation">« terres continues »</span>) désigne au sens propre une vaste étendue émergée continue du <a href="Sol_(p%C3%A9dologie)" title="Sol (pédologie)">sol</a> à la surface du <a href="Globe_terrestre" title="Globe terrestre">globe terrestre</a>. Cependant, en <a href="G%C3%A9ographie" title="Géographie">géographie</a>, la définition est souvent amendée selon des critères faisant appel à des habitudes historiques et culturelles. On retrouve ainsi certains systèmes de continents qui considèrent l'<a href="Europe" title="Europe">Europe</a> et l'<a href="Asie" title="Asie">Asie</a> comme deux continents, alors que l'<a href="Eurasie" title="Eurasie">Eurasie</a> ne forme qu'une étendue de terre.
</p><p>Cette situation a abouti à l'existence de plusieurs modèles de continents, qui vont de quatre à sept continents. Mais cela n'a pas toujours été le cas, et ces modèles ont varié au gré de l'<a href="Histoire" title="Histoire">histoire</a> et de la découverte de nouveaux territoires.
</p><p>Dans son acception commune, la zone continentale inclut également les petites <a href="%C3%8Ele" title="Île">îles</a> à très faible distance des côtes, mais non celles séparées par des <a href="Bras_de_mer" title="Bras de mer">bras de mer</a> significatifs. D'un point de vue géologique, les continents incluent également les îles rattachées aux <a href="Lithosph%C3%A8re_continentale" title="Lithosphère continentale">plaques continentales</a>, comme les <a href="%C3%8Eles_Britanniques" title="Îles Britanniques">îles Britanniques</a> par rapport à l'Eurasie.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Histoire_du_terme">Histoire du terme</h2></div>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Les_premières_définitions"><span id="Les_premi.C3.A8res_d.C3.A9finitions"></span>Les premières définitions</h3></div>
<p>La première distinction entre les continents a été faite par les anciens marins grecs qui ont donné les noms d'Europe et d'Asie aux terres des deux côtés du cours d'eau de la <a href="Mer_%C3%89g%C3%A9e" title="Mer Égée">mer Égée</a>, le <a href="D%C3%A9troit_des_Dardanelles" class="mw-redirect" title="Détroit des Dardanelles">détroit des Dardanelles</a>, la <a href="Mer_de_Marmara" title="Mer de Marmara">mer de Marmara</a>, le détroit de Bosphore et la <a href="Mer_Noire" title="Mer Noire">mer Noire</a><sup id="cite_ref-Toynbee_1-0" class="reference"><a href="#cite_note-Toynbee-1"><span class="cite-bracket">[</span>1<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Les noms ont d'abord été appliqués seulement pour désigner les terres près de la côte et seulement plus tard étendus à l'arrière-pays<sup id="cite_ref-2" class="reference"><a href="#cite_note-2"><span class="cite-bracket">[</span>2<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Les penseurs de la <a href="Gr%C3%A8ce_antique" title="Grèce antique">Grèce antique</a> ont ensuite débattu pour savoir si l'<a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a> (alors appelée la Libye) devait être considérée comme faisant partie de l'Asie ou comme une tierce partie du monde. Une division en trois parties s'est finalement imposée<sup id="cite_ref-3" class="reference"><a href="#cite_note-3"><span class="cite-bracket">[</span>3<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Du point de vue grec, la <a href="Mer_%C3%89g%C3%A9e" title="Mer Égée">mer Égée</a> était le centre du monde, avec l'Asie à l'est, l'Europe à l'ouest et au nord et l'Afrique au sud<sup id="cite_ref-4" class="reference"><a href="#cite_note-4"><span class="cite-bracket">[</span>4<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>Alors que les limites géographiques sont immuables (à l'échelle de temps humaine), les limites entre les continents ne sont pas fixes. Dès le début, la frontière de l'Europe avec l'Asie a été prise à partir de la mer Noire, le long du fleuve <a href="Rioni" title="Rioni">Rioni</a> (appelée alors le Phasis) en <a href="G%C3%A9orgie_(pays)" title="Géorgie (pays)">Géorgie</a>. Plus tard, elle était considérée comme allant de la mer Noire par le <a href="D%C3%A9troit_de_Kertch" title="Détroit de Kertch">détroit de Kertch</a>, la <a href="Mer_d'Azov" title="Mer d'Azov">mer d'Azov</a> et le long du fleuve <a href="Don_(fleuve)" title="Don (fleuve)">Don</a> (appelé alors le Tanais) en Russie<sup id="cite_ref-5" class="reference"><a href="#cite_note-5"><span class="cite-bracket">[</span>5<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>Le Nil a généralement été considéré comme La frontière entre l'Asie et l'Afrique. <a href="H%C3%A9rodote" title="Hérodote">Hérodote</a><sup id="cite_ref-6" class="reference"><a href="#cite_note-6"><span class="cite-bracket">[</span>6<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>, au <a href="Ve_si%C3%A8cle_av._J.-C." title="Ve siècle av. J.-C."><abbr class="abbr" title="5ᵉ siècle"><span class="romain">V</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle <abbr class="abbr nowrap" title="avant Jésus-Christ">av. J.-C.</abbr></a>, s'est cependant opposé à cette situation, qui plaçait l'<a href="%C3%89gypte" title="Égypte">Égypte</a> sur deux continents. Il a donc fait coïncider la rupture entre l'Asie et l'Afrique avec la frontière occidentale de l'Égypte, ce qui situait ce pays en Asie. Il a également remis en question la division en trois de ce qui est en fait une seule masse<sup id="cite_ref-7" class="reference"><a href="#cite_note-7"><span class="cite-bracket">[</span>7<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>, un débat qui se poursuit près de deux millénaires et demi plus tard.
</p>
<p><a href="%C3%89ratosth%C3%A8ne" title="Ératosthène">Ératosthène</a>, au <a href="IIIe_si%C3%A8cle_av._J.-C." title="IIIe siècle av. J.-C."><abbr class="abbr" title="3ᵉ siècle"><span class="romain">III</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle <abbr class="abbr nowrap" title="avant Jésus-Christ">av. J.-C.</abbr></a>, a noté que certains géographes divisaient les continents par les fleuves (le Nil et le Don), considérant ainsi les <span class="citation">« îles »</span>. D'autres divisaient les continents par des <a href="Isthme" title="Isthme">isthmes</a>, appelant donc les continents <span class="citation">« péninsules »</span>. Ces géographes fixaient la frontière entre l'Europe et l'Asie à l'isthme entre la <a href="Mer_Noire" title="Mer Noire">mer Noire</a> et la <a href="Mer_Caspienne" title="Mer Caspienne">mer Caspienne</a>, et la frontière entre l'Asie et l'Afrique à l'isthme entre la <a href="Mer_Rouge" title="Mer Rouge">mer Rouge</a> et l'embouchure du <a href="Lac_Bardawil" title="Lac Bardawil">lac Bardawil</a> sur la <a href="Mer_M%C3%A9diterran%C3%A9e" title="Mer Méditerranée">Méditerranée</a><sup id="cite_ref-8" class="reference"><a href="#cite_note-8"><span class="cite-bracket">[</span>8<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>Avec la période romaine et le Moyen Âge, quelques auteurs ont pris l'<a href="Isthme_de_Suez" title="Isthme de Suez">isthme de Suez</a> comme frontière entre l'Asie et l'Afrique, mais la plupart des auteurs continuaient à considérer le <a href="Nil" title="Nil">Nil</a> ou la frontière occidentale de l'Égypte comme frontière. Au Moyen Âge, le monde a été représenté sur la <a href="Carte_en_T" title="Carte en T">carte en T-O</a>, avec le T représentant les eaux de la division des trois continents.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="L'arrivée_des_Européens_en_Amérique"><span id="L.27arriv.C3.A9e_des_Europ.C3.A9ens_en_Am.C3.A9rique"></span>L'arrivée des Européens en Amérique</h3></div>
<p><a href="Christophe_Colomb" title="Christophe Colomb">Christophe Colomb</a> a traversé l'océan Atlantique pour atteindre les Antilles en <a href="1492" title="1492">1492</a>, ouvrant la voie à l'exploration et à la colonisation européenne de l'Amérique. Mais malgré ses quatre voyages vers l'ouest, Christophe Colomb n'a jamais su qu'il avait atteint un nouveau continent et a persisté à penser qu'il avait atteint l'Asie. En <a href="1501" title="1501">1501</a>, <a href="Amerigo_Vespucci" title="Amerigo Vespucci">Amerigo Vespucci</a> était le pilote d'une expédition qui naviguait le long de la côte du Brésil. Les membres de l'expédition parcoururent un long chemin vers le sud, le long de la côte de l'Amérique du Sud, ce qui confirma que la terre qu'ils longeaient avait des proportions continentales<sup id="cite_ref-OGorman_9-0" class="reference"><a href="#cite_note-OGorman-9"><span class="cite-bracket">[</span>9<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-10" class="reference"><a href="#cite_note-10"><span class="cite-bracket">[</span>10<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. De retour en Europe, Vespucci a publié un compte rendu de son voyage intitulé <i>Mundus Novus</i> (<span class="citation">« Nouveau Monde »</span>) en 1502 ou 1503<sup id="cite_ref-formisano1_11-0" class="reference"><a href="#cite_note-formisano1-11"><span class="cite-bracket">[</span>11<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>, mais il semble qu'il y ait eu des ajouts ou des modifications par un autre auteur<sup id="cite_ref-Zerubavel1_12-0" class="reference"><a href="#cite_note-Zerubavel1-12"><span class="cite-bracket">[</span>12<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Quel que soit l'auteur de ces paroles, on peut lire dans <i>Mundus Novus</i> <span class="citation">« j'ai découvert un continent dans ces régions du sud qui est habité par plus de personnes et d'animaux qu'en <a href="Europe" title="Europe">Europe</a>, en <a href="Asie" title="Asie">Asie</a> ou en <a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a> »</span><sup id="cite_ref-formisano2_13-0" class="reference"><a href="#cite_note-formisano2-13"><span class="cite-bracket">[</span>13<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>, première identification explicite de l'Amérique, un continent comme les trois autres.
</p>
<p>Après quelques années, le nom de <span class="citation">« Nouveau Monde »</span> commence à apparaître comme un nom pour l'<a href="Am%C3%A9rique_du_Sud" title="Amérique du Sud">Amérique du Sud</a> sur les cartes, comme Oliveriana (<a href="Pesaro" title="Pesaro">Pesaro</a>) datant de <a href="1504" title="1504">1504</a>-<a href="1505" title="1505">1505</a>. Les cartes de l'époque montrent clairement l'Amérique du Nord comme connectée à l'Asie et l'Amérique du Sud comme une terre séparée<sup id="cite_ref-Zerubavel1_12-1" class="reference"><a href="#cite_note-Zerubavel1-12"><span class="cite-bracket">[</span>12<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>En <a href="1507" title="1507">1507</a>, <a href="Martin_Waldseem%C3%BCller" title="Martin Waldseemüller">Martin Waldseemüller</a> publie une carte du monde, <i>Cosmographia Universalis</i>, qui est la première à montrer l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud distinctes de l'Asie et entourées par de l'eau. Un petit carton au-dessus de la carte principale explique pour la première fois que l'Amérique est à l'est de l'Asie et est séparée de l'Asie par un océan, car l'Amérique est placée à l'extrémité gauche de la carte et l'Asie à l'extrémité droite, ce qui aurait pu créer une confusion. Dans le livre d'accompagnement, <i>Cosmographiae Introductio</i>, Waldseemüller a noté que la terre est divisée en quatre parties, l'Europe, l'Asie, l'Afrique et la quatrième partie dont il forge le nom à partir du prénom d'<a href="Amerigo_Vespucci" title="Amerigo Vespucci">Amerigo Vespucci</a><sup id="cite_ref-Zerubavel2_14-0" class="reference"><a href="#cite_note-Zerubavel2-14"><span class="cite-bracket">[</span>14<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Sur la carte, le mot <span class="citation">« America »</span> est placé sur une partie de l'Amérique du Sud.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Étymologie"><span id=".C3.89tymologie"></span>Étymologie</h3></div>
<p>À partir du <a href="XVIe_si%C3%A8cle" title="XVIe siècle"><abbr class="abbr" title="16ᵉ siècle"><span class="romain">XVI</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a>, le mot « continent » est utilisé comme substantif pour désigner une « étendue de terre limitée par un ou plusieurs océans »: en 1532, A. Fabre note dans son <i>Extraict ou recueil des isles nouvellement trouvees</i>, « la terre veue de loing audevant estre adioncte a nostre continent »<sup id="cite_ref-:0_15-0" class="reference"><a href="#cite_note-:0-15"><span class="cite-bracket">[</span>15<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Par la suite, il acquiert aussi d'autres sens, y compris l'acception anglaise de « terre ferme par rapport à une île », voire « d'Europe par rapport à l'Angleterre »<sup id="cite_ref-:0_15-1" class="reference"><a href="#cite_note-:0-15"><span class="cite-bracket">[</span>15<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-16" class="reference"><a href="#cite_note-16"><span class="cite-bracket">[</span>16<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Le mot « continent » existait déjà en français. Sa première apparition dans la langue écrite remonte au <a href="XIIe_si%C3%A8cle" title="XIIe siècle"><abbr class="abbr" title="12ᵉ siècle"><span class="romain">XII</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a>, mais il était utilisé pour qualifier une personne pratiquant la continence, c'est-à-dire s'abstenant, totalement ou partiellement, de rapports sexuels. Utilisé avec le sens géographique, le terme est emprunté au latin <i>continens</i>, participe présent de <i>continere</i> « maintenir relié », qui était employé comme substantif en latin classique pour désigner la « terre ferme ». On le trouve dans la traduction de textes grecs et latins à propos des trois <span class="citation">« parties »</span> du monde, bien qu'il n'y eut pas dans la langue originale de mot ayant exactement le même sens que <i>continent</i> qui ait été utilisé<sup id="cite_ref-17" class="reference"><a href="#cite_note-17"><span class="cite-bracket">[</span>17<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>Alors que le mot « continent » a été utilisé pour les zones relativement petites de la continuité de la terre, les géographes ont de nouveau soulevé la question de <a href="H%C3%A9rodote" title="Hérodote">Hérodote</a> sur les raisons pour lesquelles une seule grande masse devrait être divisée en deux continents. Au milieu du <a href="XVIIe_si%C3%A8cle" title="XVIIe siècle"><abbr class="abbr" title="17ᵉ siècle"><span class="romain">XVII</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a>, <a href="Peter_Heylin" title="Peter Heylin">Peter Heylin</a> a écrit dans sa <i>Cosmographie</i> que <span class="citation">« Un continent est une grande quantité de terre, non séparée par une mer en provenance du reste du monde, comme l'ensemble du continent de l'Europe, en Asie, en Afrique. »</span>. En <a href="1727" title="1727">1727</a>, <a href="Ephra%C3%AFm_Chambers" title="Ephraïm Chambers">Ephraïm Chambers</a> a écrit dans son <i>Cyclopædia</i>, <span class="citation">« Le monde est ordinairement divisé en deux grands continents : l'<a href="Ancien_Monde" title="Ancien Monde">ancien</a> et le <a href="Nouveau_Monde" title="Nouveau Monde">nouveau</a>. »</span>. Et, dans son atlas de 1752, <a href="Emanuel_Bowen" title="Emanuel Bowen">Emanuel Bowen</a> définit un continent comme <span class="citation">« un grand espace de la terre ferme comprenant de nombreux pays, sans séparation par de l'eau. Ainsi, l'Europe, l'Asie et l'Afrique sont un grand continent, l'Amérique en est un autre. »</span><sup id="cite_ref-18" class="reference"><a href="#cite_note-18"><span class="cite-bracket">[</span>18<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Toutefois, la vieille idée de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique en tant que <span class="citation">« parties »</span> du monde a en fin de compte persisté, celles-ci étant désormais considérés comme des continents.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Au-delà_des_quatre_continents"><span id="Au-del.C3.A0_des_quatre_continents"></span>Au-delà des quatre continents</h3></div>
<p>À partir de la fin du <a href="XVIIIe_si%C3%A8cle" title="XVIIIe siècle"><abbr class="abbr" title="18ᵉ siècle"><span class="romain">XVIII</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a>, certains <a href="G%C3%A9ographe" title="Géographe">géographes</a> ont commencé à considérer l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud comme deux parties du monde, ce qui fait au total cinq parties. Cependant, la division par quatre fut globalement plus répandue au cours du <a href="XIXe_si%C3%A8cle" title="XIXe siècle"><abbr class="abbr" title="19ᵉ siècle"><span class="romain">XIX</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a><sup id="cite_ref-lewis30_19-0" class="reference"><a href="#cite_note-lewis30-19"><span class="cite-bracket">[</span>19<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
Les Européens ont découvert l'<a href="Australie" title="Australie">Australie</a> en <a href="1606" title="1606">1606</a>, mais pour un certain temps, elle a été vue comme une partie de l'Asie. À la fin du <a href="XVIIIe_si%C3%A8cle" title="XVIIIe siècle"><abbr class="abbr" title="18ᵉ siècle"><span class="romain">XVIII</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a>, certains géographes ont considéré qu'il s'agissait d'un continent à part entière, ce qui en fait le sixième (ou le cinquième pour ceux pour qui l'Amérique est un seul et même continent)<sup id="cite_ref-lewis30_19-1" class="reference"><a href="#cite_note-lewis30-19"><span class="cite-bracket">[</span>19<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. En 1815, <a href="Samuel_Butler_(1774-1839)" class="mw-redirect" title="Samuel Butler (1774-1839)">Samuel Butler</a> a écrit de l'Australie : <span class="citation">« La <a href="Nouvelle-Hollande_(Australie)" title="Nouvelle-Hollande (Australie)">Nouvelle-Hollande</a>, une île immense, que certains géographes désignent de l'appellation d'autre continent »</span> et l'<a href="Oxford_English_Dictionary" title="Oxford English Dictionary">Oxford English Dictionary</a> est tout aussi équivoque quelques décennies plus tard<sup id="cite_ref-20" class="reference"><a href="#cite_note-20"><span class="cite-bracket">[</span>20<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>L'<a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a> a été aperçu en <a href="1820" title="1820">1820</a> et est décrit comme un continent par <a href="Charles_Wilkes" title="Charles Wilkes">Charles Wilkes</a> sur l'<a href="Exp%C3%A9dition_Wilkes" title="Expédition Wilkes">Expédition Wilkes</a> en 1838, c'est le dernier continent à être identifié, même si l'existence d'un grand territoire antarctique avait été envisagée depuis des millénaires. En 1849, <span class="need_ref" title="Ce passage nécessite une précision." style="cursor:help;">un atlas</span><sup class="need_ref_tag" style="padding-left:2px;">[Lequel ?]</sup> signale l'Antarctique comme un continent, mais peu d'autres atlas l'ont fait jusqu'après la Seconde Guerre mondiale<sup id="cite_ref-21" class="reference"><a href="#cite_note-21"><span class="cite-bracket">[</span>21<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>Au <a href="XIXe_si%C3%A8cle" title="XIXe siècle"><abbr class="abbr" title="19ᵉ siècle"><span class="romain">XIX</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a>, le <a href="Mayanisme" title="Mayanisme">mayaniste</a> <a href="Augustus_Le_Plongeon" title="Augustus Le Plongeon">Augustus Le Plongeon</a> proposa l'hypothèse d'un nouveau continent, nommé <a href="Mu_(continent)" title="Mu (continent)">Mu</a>. Il se basait sur la traduction - ultérieurement contestée - du <a href="Codex_tro-cortesianus" class="mw-redirect" title="Codex tro-cortesianus">Codex tro-cortesianus</a> par <a href="Charles_%C3%89tienne_Brasseur_de_Bourbourg" title="Charles Étienne Brasseur de Bourbourg">Brasseur de Bourbourg</a><sup id="cite_ref-22" class="reference"><a href="#cite_note-22"><span class="cite-bracket">[</span>22<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. D'autres continents hypothétiques ont été imaginés, à l'époque où la géologie était moins avancée que désormais. C'est le cas de la <a href="L%C3%A9murie" title="Lémurie">Lémurie</a>, continent envisagé pour expliquer la disparition de certains <a href="Mammif%C3%A8re" title="Mammifère">mammifères</a><sup id="cite_ref-23" class="reference"><a href="#cite_note-23"><span class="cite-bracket">[</span>23<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. On peut aussi citer l'<a href="Atlantide" title="Atlantide">Atlantide</a>, évoquée pour la première fois au <a href="IVe_si%C3%A8cle_av._J.-C." title="IVe siècle av. J.-C."><abbr class="abbr" title="4ᵉ siècle"><span class="romain">IV</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle <abbr class="abbr nowrap" title="avant Jésus-Christ">av. J.-C.</abbr></a>, cet hypothétique continent englouti est encore aujourd'hui fruit de spéculations<sup id="cite_ref-24" class="reference"><a href="#cite_note-24"><span class="cite-bracket">[</span>24<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>Le <a href="Drapeau_olympique" title="Drapeau olympique">drapeau olympique</a>, conçu en 1913, a cinq anneaux représentant les cinq terres habitées, traite l'Amérique comme un seul continent et n'inclut pas l'Antarctique<sup id="cite_ref-IOC_25-0" class="reference"><a href="#cite_note-IOC-25"><span class="cite-bracket">[</span>25<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>À partir du milieu du <a href="XIXe_si%C3%A8cle" title="XIXe siècle"><abbr class="abbr" title="19ᵉ siècle"><span class="romain">XIX</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a>, les atlas des États-Unis ont le plus souvent traité l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud comme deux continents, ce qui est compatible avec la compréhension de la géologie et de la tectonique des plaques. Mais il n'était toujours pas rare que les atlas américains les traitent comme un seul continent, du moins jusqu'à la <a href="Seconde_Guerre_mondiale" title="Seconde Guerre mondiale">Seconde Guerre mondiale</a><sup id="cite_ref-lewis32_26-0" class="reference"><a href="#cite_note-lewis32-26"><span class="cite-bracket">[</span>26<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. C'est d'ailleurs cette dernière vision qui prévaut encore de nos jours en Europe<sup class="need_ref_tag" style="padding-left:2px;"><span title="Ce passage nécessite une référence ; voir l'aide.">[réf. nécessaire]</span></sup>.
</p><p>Toutefois, au cours des dernières années, un consensus s'est accru pour faire de l'Europe et de l'Asie, traditionnellement considérées comme deux continents, un seul continent appelé <span class="citation">« <a href="Eurasie" title="Eurasie">Eurasie</a> »</span> — là aussi compatible avec la compréhension de la géologie et de la tectonique des plaques. Dans ce modèle, le monde est divisé en six continents (si l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud sont considérées comme des continents distincts).
</p><p>De façon anecdotique, on parle aussi de « <i>n</i>-ième continent » pour qualifier les <a href="Vortex_de_d%C3%A9chets" title="Vortex de déchets">plaques de déchets</a> de l'<a href="Plaque_de_d%C3%A9chets_de_l'Atlantique_nord" class="mw-redirect" title="Plaque de déchets de l'Atlantique nord">Atlantique Nord</a> et du <a href="Plaque_de_d%C3%A9chets_du_Pacifique_nord" class="mw-redirect" title="Plaque de déchets du Pacifique nord">Pacifique Nord</a>, plus précisément désigné en tant que <a href="Vortex_de_d%C3%A9chets_du_Pacifique_nord" title="Vortex de déchets du Pacifique nord">vortex de déchets du Pacifique nord</a>.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Définitions_et_applications"><span id="D.C3.A9finitions_et_applications"></span>Définitions et applications</h2></div>
<p>Il n'y a pas de définition unique d'un continent. C'est pourquoi les cultures et les sciences ont des listes différentes de continents. D'un point de vue restrictif, un continent doit être une grande étendue continue de terre ferme (émergée), à laquelle on peut associer les îles proches (se reporter à la liste des subdivisions continentales donnée plus bas).
</p><p>Le critère d'origine pour désigner un continent, le critère géographique, est parfois ignoré au profit de critères plus arbitraires, souvent liés à l'histoire et aux cultures. En effet, sur les sept continents les plus couramment retenus, seuls l'Antarctique et l'Océanie sont séparés des autres continents par une étendue d'eau significative (<a href="Oc%C3%A9an_Austral" title="Océan Austral">océan Austral</a> et mers de l'archipel indien), alors que les autres ne sont séparés que par des <a href="D%C3%A9troit" title="Détroit">détroits</a>, parfois aisément franchissables.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Frontières_des_continents"><span id="Fronti.C3.A8res_des_continents"></span>Frontières des continents</h3></div>
<p>Étant donné que la définition d'un continent est souvent arbitraire, les séparations entre ceux-ci ne sont pas toujours clairement définies. On privilégie les frontières maritimes, mais elles ne sont pas toujours satisfaisantes notamment du fait des nombreuses îles d'<a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a>.
</p>
<p>Certaines frontières rassemblent un certain consensus du fait de leur clarté géographique :
</p>
<ul><li>en <a href="Europe" title="Europe">Europe</a>, le <a href="D%C3%A9troit_de_Gibraltar" title="Détroit de Gibraltar">détroit de Gibraltar</a> marque conventionnellement sa limite méridionale avec l'Afrique, à l'ouest<sup id="cite_ref-27" class="reference"><a href="#cite_note-27"><span class="cite-bracket">[</span>27<span class="cite-bracket">]</span></a></sup> ; tandis que les détroits du <a href="Bosphore" title="Bosphore">Bosphore</a> et des <a href="Dardanelles" title="Dardanelles">Dardanelles</a> marquent sa frontière avec l'<a href="Asie_du_Sud-Ouest" class="mw-redirect" title="Asie du Sud-Ouest">Asie du Sud-Ouest</a>, à l'est ;</li>
<li>la frontière entre l'Asie et l'<a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a> est généralement fixée au <a href="Canal_de_Suez" title="Canal de Suez">canal de Suez</a>, ce qui exclut le <a href="Sina%C3%AF" title="Sinaï">Sinaï</a> de l'Afrique<sup id="cite_ref-28" class="reference"><a href="#cite_note-28"><span class="cite-bracket">[</span>28<span class="cite-bracket">]</span></a></sup> ;</li>
<li>la limite entre l'Asie et l'Amérique est fixée au <a href="D%C3%A9troit_de_B%C3%A9ring" title="Détroit de Béring">détroit de Béring</a> ;</li>
<li>l'<a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a> est divisée entre sa <a href="Am%C3%A9rique_du_Nord" title="Amérique du Nord">partie Nord</a> et sa <a href="Am%C3%A9rique_du_Sud" title="Amérique du Sud">partie Sud</a> par l'<a href="Isthme_de_Panama" title="Isthme de Panama">isthme de Panama</a> (et plus précisément par le <a href="Canal_de_Panama" title="Canal de Panama">canal</a>).</li></ul>
<p>Du fait de ces fixations géographiquement arbitraires de limites, des pays comme l'<a href="%C3%89gypte" title="Égypte">Égypte</a>, la <a href="Turquie" title="Turquie">Turquie</a> et le <a href="Panama" title="Panama">Panama</a> se retrouvent à cheval sur deux continents. Des limites comme les canaux de Suez et Panama sont d'ailleurs très contestables, car purement artificielles, et altérant la réalité géographique naturelle. Certains géographes proposent donc de déplacer tout au moins les limites aux frontières politiques les plus proches de la séparation géographique.
</p>
<p>D'autres frontières sont davantage controversées :
</p>
<ul><li>la séparation entre l'Océanie et l'Asie est encore aujourd'hui très discutée. En <a href="1831" title="1831">1831</a>, l'explorateur et géographe <a href="Jules_Dumont_d'Urville" title="Jules Dumont d'Urville">Jules Dumont d'Urville</a> découpe l'<a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a> en quatre régions : la <a href="Polyn%C3%A9sie" title="Polynésie">Polynésie</a>, la <a href="Micron%C3%A9sie_(r%C3%A9gion)" title="Micronésie (région)">Micronésie</a>, la <a href="M%C3%A9lan%C3%A9sie" title="Mélanésie">Mélanésie</a> et l'<a href="Insulinde" title="Insulinde">Insulinde</a> (alors appelée Malaisie)<sup id="cite_ref-d'urville_29-0" class="reference"><a href="#cite_note-d'urville-29"><span class="cite-bracket">[</span>29<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Cette dernière partie sera ensuite rattachée à l'Asie, mais il semble que par respect des conventions politiques et des différences culturelles, l'ensemble du <a href="Indon%C3%A9sie" title="Indonésie">territoire indonésien</a> a été inclus dans l'espace asiatique, y compris la <a href="Nouvelle-Guin%C3%A9e_occidentale" title="Nouvelle-Guinée occidentale">Nouvelle-Guinée occidentale</a>, tandis que la <a href="Papouasie-Nouvelle-Guin%C3%A9e" title="Papouasie-Nouvelle-Guinée">Papouasie-Nouvelle-Guinée</a> demeurait en Océanie. Cependant, cela revient à placer la frontière de façon absurde en plein milieu de la <a href="Nouvelle-Guin%C3%A9e" title="Nouvelle-Guinée">Nouvelle-Guinée</a>, sans qu'aucune justification strictement géographique telle que le relief ne puisse être apportée. Le caractère arbitraire du tracé de la délimitation amène aujourd'hui les géographes à la repenser : certains estiment qu'il serait plus approprié d'utiliser la <a href="Ligne_Wallace" title="Ligne Wallace">ligne Wallace</a><sup id="cite_ref-30" class="reference"><a href="#cite_note-30"><span class="cite-bracket">[</span>30<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>, d'autres voudraient s'en tenir strictement à l'Insulinde, mais en retranchant le <a href="Timor_oriental" title="Timor oriental">Timor oriental</a> en même temps que l'Ouest de la Nouvelle-Guinée ;</li>
<li>la frontière la plus contestée est sans doute celle entre l'Asie et l'Europe, faute de séparation claire et précise dans la vaste étendue entre l'<a href="Oc%C3%A9an_arctique" class="mw-redirect" title="Océan arctique">océan arctique</a> et la <a href="Mer_Caspienne" title="Mer Caspienne">mer Caspienne</a><sup id="cite_ref-31" class="reference"><a href="#cite_note-31"><span class="cite-bracket">[</span>31<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-32" class="reference"><a href="#cite_note-32"><span class="cite-bracket">[</span>32<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-33" class="reference"><a href="#cite_note-33"><span class="cite-bracket">[</span>33<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Les <a href="Limites_de_l'Europe" title="Limites de l'Europe">limites de l'Europe</a> ont été déplacées par les géographes au cours des siècles et sont peu clairement définies. Ainsi, au <a href="XVIIIe_si%C3%A8cle" title="XVIIIe siècle"><abbr class="abbr" title="18ᵉ siècle"><span class="romain">XVIII</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a>, le <a href="Pierre_Ier_de_Russie" class="mw-redirect" title="Pierre Ier de Russie">tsar <span class="nowrap">Pierre <abbr class="abbr" title="premier"><span class="romain" style="text-transform:uppercase">I</span><sup>er</sup></abbr></span></a> désire faire de la <a href="Russie_imp%C3%A9riale" class="mw-redirect" title="Russie impériale">Russie</a> une puissance européenne. Son géographe <a href="Vassili_Tatichtchev" title="Vassili Tatichtchev">Tatitchtchev</a> propose alors en <a href="1703" title="1703">1703</a> que les monts <a href="Oural" title="Oural">Oural</a>, le fleuve <a href="Oural_(fleuve)" title="Oural (fleuve)">Oural</a> et le <a href="Caucase" title="Caucase">Caucase</a> constituent la frontière entre Europe et Asie en lieu et place du <a href="Don_(fleuve)" title="Don (fleuve)">Don</a> qui incluait alors la Russie dans l'Asie ;</li>
<li>parallèlement, une querelle divise quelques géographes sur la délimitation précise de la frontière caucasienne, certains voulant repousser la limite au sud du Caucase afin d'inclure notamment l'<a href="Arm%C3%A9nie" title="Arménie">Arménie</a> et la <a href="G%C3%A9orgie_(pays)" title="Géorgie (pays)">Géorgie</a> en Europe tandis que d'autres, à l'inverse, voudraient voir cette frontière fixée à la <a href="D%C3%A9pression_de_Kouma-Manytch" title="Dépression de Kouma-Manytch">dépression de Kouma-Manytch</a> située au nord du Caucase, dans le but d'inclure les <a href="Peuples_turcs" class="mw-redirect" title="Peuples turcs">peuples turcs</a> de la région dans l'Asie<sup id="cite_ref-34" class="reference"><a href="#cite_note-34"><span class="cite-bracket">[</span>34<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.</li></ul>
<p>Avec l'extension récente de l'<a href="Union_europ%C3%A9enne" title="Union européenne">Union européenne</a> aux portes de l'Asie, tant dans les <a href="Balkans" title="Balkans">Balkans</a> qu'en <a href="Europe_de_l'Est" title="Europe de l'Est">Europe de l'Est</a>, se pose une nouvelle fois le problème du tracé exact de la limite de l'Europe, car il soulève celui des <a href="Futur_%C3%A9largissement_de_l'Union_europ%C3%A9enne" class="mw-redirect" title="Futur élargissement de l'Union européenne">élargissements à venir</a>. Si ce problème ne revêt guère d'importance aux yeux de la Russie, puissance majeure qui n'a jamais exprimé de velléités à intégrer la communauté, d'autres pays du Sud et de l'Est de la Méditerranée (Maroc, Turquie…) ainsi que du Caucase (Arménie, Géorgie...) y voient un enjeu important en termes d'opportunités commerciales et de développement économique, et se revendiquent membres de l'espace européen sur la base de critères historiques et culturels pour prétendre à l'adhésion. Le <a href="Cap-Vert" title="Cap-Vert">Cap-Vert</a>, un pays encore bien plus éloigné, se prévaut aussi d'arguments en termes géostratégiques.
</p><p>Les discussions sur la pertinence des frontières ont cependant permis de révéler une chose : il ne faut pas confondre les catégorisations sur des critères géographiques avec celles sur des critères anthropologiques. Même les limites les plus consensuelles telles que les détroits ne recouvrent aucune réalité historique ou culturelle, et cela est aisément vérifiable en observant la répartition des ensembles ethniques sur des zones-clés telles que la Méditerranée, l'Insulinde et l'Europe de l'Est. La dimension scientifique (en termes de tectonique des plaques) doit donc être distinguée de la dimension humaine (en termes de zones de peuplements culturellement homogènes).
</p>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Le_statut_des_îles"><span id="Le_statut_des_.C3.AEles"></span>Le statut des îles</h3></div>
<p>Dans un sens élargi, le terme de continent désigne la subdivision commune de la Terre en grandes parties à partir des critères géographiques de continuité des territoires et de ceux d'homogénéité culturelle, de sorte qu'y sont aussi incluses les îles au large des côtes. Pourtant les îles ne font pas partie des continents (au sens commun, ou au sens scientifique) puisque leur territoire n'est pas continu avec celui du continent<sup id="cite_ref-35" class="reference"><a href="#cite_note-35"><span class="cite-bracket">[</span>35<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-Encarta_36-0" class="reference"><a href="#cite_note-Encarta-36"><span class="cite-bracket">[</span>36<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Elles sont donc habituellement considérées comme appartenant au continent dont elles sont le plus proches. Par exemple, les <a href="%C3%8Eles_Canaries" title="Îles Canaries">îles Canaries</a> — quoique espagnoles — sont rattachées à l'Afrique, les <a href="Bal%C3%A9ares" class="mw-redirect" title="Baléares">Baléares</a> font partie de l'Europe et les îles du <a href="Oc%C3%A9an_Pacifique" title="Océan Pacifique">Pacifique</a> appartiennent à l'<a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a>. Il en est de même pour l'île de <a href="La_R%C3%A9union" title="La Réunion">La Réunion</a> ou l'<a href="%C3%8Ele_Maurice" title="Île Maurice">île Maurice</a> qui, malgré la distance qui les sépare de l'<a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a>, sont considérées malgré tout comme des îles africaines.
</p><p>Lorsque l'on considère l'<a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a> comme constituée de deux continents, les îles de <a href="Antilles" title="Antilles">l'archipel des Antilles</a> sont rattachées à l'<a href="Am%C3%A9rique_du_Nord" title="Amérique du Nord">Amérique du Nord</a> à l'exception des <a href="%C3%8Eles_Sous-le-Vent_(Antilles)" title="Îles Sous-le-Vent (Antilles)">îles Sous-le-Vent</a>, des <a href="Petites_Antilles" title="Petites Antilles">Petites Antilles</a> et de <a href="Trinit%C3%A9-et-Tobago" title="Trinité-et-Tobago">Trinité-et-Tobago</a>, proches des côtes <a href="Venezuela" title="Venezuela">vénézuéliennes</a><sup id="cite_ref-37" class="reference"><a href="#cite_note-37"><span class="cite-bracket">[</span>37<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>L'Australie constitue certainement l'exemple le plus illustratif de l'ambivalence de la définition : communément qualifiée d'île-continent, il est difficile de lui assigner un statut de façon non arbitraire. Si l'on retient la taille moyenne des autres continents, tels que l'Afrique, l'Asie ou l'Antarctique, comme critère de distinction, l'Australie devrait appartenir à la catégorie des îles, et se voir rattacher de ce fait à l'Asie (comme il était fait au temps de sa découverte). Cependant, du fait de son éloignement de la partie continentale de l'Asie, de sa grande taille comparativement aux iles de l'<a href="Insulinde" title="Insulinde">Insulinde</a>, de spécificités culturelles, etc. elle a finalement été intégrée en tant que partie continentale au vaste ensemble d'îles du Pacifique regroupé sous le terme d'Océanie au <a href="XIXe_si%C3%A8cle" title="XIXe siècle"><abbr class="abbr" title="19ᵉ siècle"><span class="romain">XIX</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a><sup id="cite_ref-38" class="reference"><a href="#cite_note-38"><span class="cite-bracket">[</span>38<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. D'ailleurs, en comparaison avec l'Europe, il semble difficile de lui dénier ce statut.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Nombre_de_continents">Nombre de continents</h3></div>
<p>Deux des plus grandes oppositions portent sur l'<a href="Europe" title="Europe">Europe</a> et l'<a href="Asie" title="Asie">Asie</a> qui pourraient être unifiées (<a href="Eurasie" title="Eurasie">Eurasie</a>) et sur l'<a href="Am%C3%A9rique_du_Nord" title="Amérique du Nord">Amérique du Nord</a> et l'<a href="Am%C3%A9rique_du_Sud" title="Amérique du Sud">Amérique du Sud</a> qui formeraient l'<a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a>. Quelques <a href="G%C3%A9ographie" title="Géographie">géographes</a> proposent de regrouper l'Europe, l'Asie et l'<a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a> en une <a href="Afro-Eurasie" title="Afro-Eurasie">Afro-Eurasie</a>.
</p><p>L'<a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a> est aussi une région du monde qui n'est pas un continent <i><a href="Liste_de_locutions_latines#Stricto_sensu" title="Liste de locutions latines">stricto sensu</a></i>, mais qui est souvent assimilée à un continent par les <a href="G%C3%A9ographe" title="Géographe">géographes</a>. Enfin, <a href="Zealandia" title="Zealandia">Zealandia</a> (ou Zélandia) est un bloc continental quasi submergé, dont les terres émergées forment principalement la <a href="Nouvelle-Z%C3%A9lande" title="Nouvelle-Zélande">Nouvelle-Zélande</a> et la <a href="Nouvelle-Cal%C3%A9donie" title="Nouvelle-Calédonie">Nouvelle-Calédonie</a>, et qui peut donc être considéré comme un <abbr class="abbr" title="Huitième">8<sup>e</sup></abbr> continent<sup id="cite_ref-39" class="reference"><a href="#cite_note-39"><span class="cite-bracket">[</span>39<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-40" class="reference"><a href="#cite_note-40"><span class="cite-bracket">[</span>40<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>, ou juste comme un <a href="Microcontinent" title="Microcontinent">microcontinent</a>.
</p>
<table class="wikitable centre">
<tbody><tr>
<td><span class="nowrap">7 continents</span><sup id="cite_ref-AoCA_41-0" class="reference"><a href="#cite_note-AoCA-41"><span class="cite-bracket">[</span>41<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-EB_42-0" class="reference"><a href="#cite_note-EB-42"><span class="cite-bracket">[</span>42<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-NatlGeo_43-0" class="reference"><a href="#cite_note-NatlGeo-43"><span class="cite-bracket">[</span>43<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-Oxford1_44-0" class="reference"><a href="#cite_note-Oxford1-44"><span class="cite-bracket">[</span>44<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-Encarta_36-1" class="reference"><a href="#cite_note-Encarta-36"><span class="cite-bracket">[</span>36<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-Oxford2_45-0" class="reference"><a href="#cite_note-Oxford2-45"><span class="cite-bracket">[</span>45<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td><small><span style="background: #00cc00;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique_du_Nord" title="Amérique du Nord">Amérique du Nord</a></td>
<td><small><span style="background: #008000;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique_du_Sud" title="Amérique du Sud">Amérique du Sud</a></td>
<td><small><span style="background: #0040ff;"> </span></small> <a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></td>
<td><small><span style="background: #fed52e;"> </span></small> <a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a></td>
<td><small><span style="background: #c10000;"> </span></small> <a href="Europe" title="Europe">Europe</a></td>
<td><small><span style="background: #f33e01;"> </span></small> <a href="Asie" title="Asie">Asie</a></td>
<td><small><span style="background: #c04080;"> </span></small> <a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a>
</td></tr>
<tr>
<td>6 continents<sup id="cite_ref-michel_46-0" class="reference"><a href="#cite_note-michel-46"><span class="cite-bracket">[</span>46<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td><small><span style="background: #00cc00;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique_du_Nord" title="Amérique du Nord">Amérique du Nord</a></td>
<td><small><span style="background: #008000;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique_du_Sud" title="Amérique du Sud">Amérique du Sud</a></td>
<td><small><span style="background: #0040ff;"> </span></small> <a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></td>
<td><small><span style="background: #fed52e;"> </span></small> <a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a></td>
<td><small><span style="background: #c10000;"> </span></small> <a href="Europe" title="Europe">Europe</a></td>
<td colspan="2"><small><span style="background: #f33e01;"> </span></small><small><span style="background: #c04080;"> </span></small> Asie et Océanie
</td></tr>
<tr>
<td>6 continents<sup id="cite_ref-Columbia_47-0" class="reference"><a href="#cite_note-Columbia-47"><span class="cite-bracket">[</span>47<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-EB_42-1" class="reference"><a href="#cite_note-EB-42"><span class="cite-bracket">[</span>42<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td><small><span style="background: #00cc00;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique_du_Nord" title="Amérique du Nord">Amérique du Nord</a></td>
<td><small><span style="background: #008000;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique_du_Sud" title="Amérique du Sud">Amérique du Sud</a></td>
<td><small><span style="background: #0040ff;"> </span></small> <a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></td>
<td><small><span style="background: #fed52e;"> </span></small> <a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a></td>
<td colspan="2"><small><span style="background: #c10000;"> </span><span style="background: #f33e01;"> </span></small> <a href="Eurasie" title="Eurasie">Eurasie</a></td>
<td><small><span style="background: #c04080;"> </span></small> <a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a>
</td></tr>
<tr>
<td>6 continents<sup id="cite_ref-OU_48-0" class="reference"><a href="#cite_note-OU-48"><span class="cite-bracket">[</span>48<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-LCC_49-0" class="reference"><a href="#cite_note-LCC-49"><span class="cite-bracket">[</span>49<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td colspan="2"><small><span style="background: #00cc00;"> </span><span style="background: #008000;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a><sup id="cite_ref-:1_50-0" class="reference"><a href="#cite_note-:1-50"><span class="cite-bracket">[</span>50<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td><small><span style="background: #0040ff;"> </span></small> <a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></td>
<td><small><span style="background: #fed52e;"> </span></small> <a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a></td>
<td><small><span style="background: #c10000;"> </span></small> <a href="Europe" title="Europe">Europe</a></td>
<td><small><span style="background: #f33e01;"> </span></small> <a href="Asie" title="Asie">Asie</a></td>
<td><small><span style="background: #c04080;"> </span></small> <a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a>
</td></tr>
<tr>
<td>5 continents<sup id="cite_ref-michel_46-1" class="reference"><a href="#cite_note-michel-46"><span class="cite-bracket">[</span>46<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td colspan="2"><small><span style="background: #00cc00;"> </span><span style="background: #008000;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a><sup id="cite_ref-:1_50-1" class="reference"><a href="#cite_note-:1-50"><span class="cite-bracket">[</span>50<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td><small><span style="background: #0040ff;"> </span></small> <a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></td>
<td><small><span style="background: #fed52e;"> </span></small> <a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a></td>
<td><small><span style="background: #c10000;"> </span></small> <a href="Europe" title="Europe">Europe</a></td>
<td colspan="2"><small><span style="background: #f33e01;"> </span></small><small><span style="background: #c04080;"> </span></small> Asie et Océanie
</td></tr>
<tr>
<td>5 continents<sup id="cite_ref-Columbia_47-1" class="reference"><a href="#cite_note-Columbia-47"><span class="cite-bracket">[</span>47<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-OU_48-1" class="reference"><a href="#cite_note-OU-48"><span class="cite-bracket">[</span>48<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-LCC_49-1" class="reference"><a href="#cite_note-LCC-49"><span class="cite-bracket">[</span>49<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td colspan="2"><small><span style="background: #00cc00;"> </span><span style="background: #008000;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a><sup id="cite_ref-:1_50-2" class="reference"><a href="#cite_note-:1-50"><span class="cite-bracket">[</span>50<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td><small><span style="background: #0040ff;"> </span></small> <a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></td>
<td><small><span style="background: #fed52e;"> </span></small> <a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a></td>
<td colspan="2"><small><span style="background: #c10000;"> </span><span style="background: #f33e01;"> </span></small> <a href="Eurasie" title="Eurasie">Eurasie</a></td>
<td><small><span style="background: #c04080;"> </span></small> <a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a>
</td></tr>
<tr>
<td>5 continents<sup id="cite_ref-51" class="reference"><a href="#cite_note-51"><span class="cite-bracket">[</span>51<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td><small><span style="background: #00cc00;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique_du_Nord" title="Amérique du Nord">Amérique du Nord</a></td>
<td><small><span style="background: #008000;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique_du_Sud" title="Amérique du Sud">Amérique du Sud</a></td>
<td><small><span style="background: #0040ff;"> </span></small> <a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></td>
<td colspan="3"><small><span style="background: #c10000;"> </span><span style="background: #f33e01;"> </span><span style="background: #fed52e;"> </span></small> <a href="Afro-Eurasie" title="Afro-Eurasie">Afro-Eurasie</a></td>
<td><small><span style="background: #c04080;"> </span></small> <a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a>
</td></tr>
<tr>
<td>4 continents<sup id="cite_ref-Columbia_47-2" class="reference"><a href="#cite_note-Columbia-47"><span class="cite-bracket">[</span>47<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-OU_48-2" class="reference"><a href="#cite_note-OU-48"><span class="cite-bracket">[</span>48<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-LCC_49-2" class="reference"><a href="#cite_note-LCC-49"><span class="cite-bracket">[</span>49<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td colspan="2"><small><span style="background: #00cc00;"> </span><span style="background: #008000;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a><sup id="cite_ref-:1_50-3" class="reference"><a href="#cite_note-:1-50"><span class="cite-bracket">[</span>50<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td><small><span style="background: #0040ff;"> </span></small> <a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></td>
<td colspan="3"><small><span style="background: #c10000;"> </span><span style="background: #f33e01;"> </span><span style="background: #fed52e;"> </span></small> <a href="Afro-Eurasie" title="Afro-Eurasie">Afro-Eurasie</a></td>
<td><small><span style="background: #c04080;"> </span></small> <a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a>
</td></tr>
<tr>
<td>3 continents<sup id="cite_ref-Columbia_47-3" class="reference"><a href="#cite_note-Columbia-47"><span class="cite-bracket">[</span>47<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-OU_48-3" class="reference"><a href="#cite_note-OU-48"><span class="cite-bracket">[</span>48<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-LCC_49-3" class="reference"><a href="#cite_note-LCC-49"><span class="cite-bracket">[</span>49<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td colspan="2"><small><span style="background: #00cc00;"> </span><span style="background: #008000;"> </span></small> <a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a><sup id="cite_ref-:1_50-4" class="reference"><a href="#cite_note-:1-50"><span class="cite-bracket">[</span>50<span class="cite-bracket">]</span></a></sup></td>
<td><small><span style="background: #0040ff;"> </span></small> <a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></td>
<td colspan="4"><small><span style="background: #c10000;"> </span><span style="background: #f33e01;"> </span><span style="background: #fed52e;"> </span><span style="background: #c04080;"> </span></small> Afro-Eurasie et Océanie
</td></tr></tbody></table>
<p>Le modèle à six continents avec un seul continent américain est utilisé par les pays de langue latine, notamment en <a href="France" title="France">France</a> et la majorité de la <a href="Francophonie" title="Francophonie">francophonie</a>, en <a href="Espagne" title="Espagne">Espagne</a>, <a href="Portugal" title="Portugal">Portugal</a> et en <a href="Am%C3%A9rique_latine" title="Amérique latine">Amérique latine</a><sup id="cite_ref-RAE_52-0" class="reference"><a href="#cite_note-RAE-52"><span class="cite-bracket">[</span>52<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>, en <a href="Italie" title="Italie">Italie</a>, <a href="Roumanie" title="Roumanie">Roumanie</a>, ainsi qu'en <a href="Gr%C3%A8ce" title="Grèce">Grèce</a><sup id="cite_ref-HEL_53-0" class="reference"><a href="#cite_note-HEL-53"><span class="cite-bracket">[</span>53<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. Un modèle à cinq continents est obtenu à partir de ce modèle, en excluant l'<a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a> qui est principalement inhabitée. Il est utilisé notamment par les <a href="Organisation_des_Nations_unies" title="Organisation des Nations unies">Nations unies</a><sup id="cite_ref-54" class="reference"><a href="#cite_note-54"><span class="cite-bracket">[</span>54<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>, le <a href="Comit%C3%A9_international_olympique" title="Comité international olympique">Comité international olympique</a><sup id="cite_ref-OC_55-0" class="reference"><a href="#cite_note-OC-55"><span class="cite-bracket">[</span>55<span class="cite-bracket">]</span></a></sup> et le <a href="Drapeau_olympique" title="Drapeau olympique">drapeau olympique</a>.
</p><p>Le modèle à six continents avec un bloc eurasiatique est utilisé au <a href="Japon" title="Japon">Japon</a> et en <a href="Russie" title="Russie">Russie</a>.
</p><p>Le modèle à sept continents est généralement enseigné dans la plupart des pays anglo-saxons (dont le <a href="Royaume-Uni" title="Royaume-Uni">Royaume-Uni</a><sup id="cite_ref-56" class="reference"><a href="#cite_note-56"><span class="cite-bracket">[</span>56<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>, les <a href="%C3%89tats-Unis" title="États-Unis">États-Unis</a>, <a href="Canada" title="Canada">Canada</a>, l'<a href="Australie" title="Australie">Australie</a>)<sup id="cite_ref-57" class="reference"><a href="#cite_note-57"><span class="cite-bracket">[</span>57<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>, et aussi en <a href="Chine" title="Chine">Chine</a>, <a href="Inde" title="Inde">Inde</a>, <a href="Pakistan" title="Pakistan">Pakistan</a>, <a href="Philippines" title="Philippines">Philippines</a>, plus certains pays d'<a href="Europe_de_l'Ouest" title="Europe de l'Ouest">Europe occidentale</a>.
</p><p>En <a href="Marketing_international" title="Marketing international">marketing international</a>, le monde est découpé en trois principales zones : <a href="Europe_Middle_East_%26_Africa" title="Europe Middle East & Africa">EMEA</a> (Europe, Middle East & Africa), <a href="Asie-Pacifique" title="Asie-Pacifique">Asie-Pacifique</a> et <a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a>.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Dénomination"><span id="D.C3.A9nomination"></span>Dénomination</h3></div>
<ul><li><b><a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a></b>, adopté dès l'<a href="Antiquit%C3%A9" title="Antiquité">Antiquité</a>.</li>
<li><b><a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a></b> (du latin <i>America</i>), du nom d'<a href="Amerigo_Vespucci" title="Amerigo Vespucci">Amerigo Vespucci</a>, sur proposition de <a href="Martin_Waldseem%C3%BCller" title="Martin Waldseemüller">Martin Waldseemüller</a><sup id="cite_ref-58" class="reference"><a href="#cite_note-58"><span class="cite-bracket">[</span>58<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.</li>
<li><b><a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></b> du latin <i>antarcticus</i>, du grec ancien <i>antarktikós</i>, du <i>antí</i>, « contre », et <i>arktikós</i> (« <a href="Arctique" title="Arctique">Arctique</a> »), ce dernier mot étant formé à partir de <i>árktos</i> (« ours »)<sup id="cite_ref-59" class="reference"><a href="#cite_note-59"><span class="cite-bracket">[</span>59<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. L'Arctique a été appelé ainsi car il correspond à la moitié du globe qui est du côté de la constellation de la Grande Ourse. L'Antarctique, qui est à l'opposé, est donc <span class="citation">« l'anti-Arctique »</span>.</li>
<li><b><a href="Asie" title="Asie">Asie</a></b>, soit du nom de l'<a href="Oc%C3%A9anides" title="Océanides">Océanide</a> <a href="Asia_(Oc%C3%A9anide)" title="Asia (Océanide)">Asie</a> (plus communément appelée <a href="Clym%C3%A8ne_(Oc%C3%A9anide)" title="Clymène (Océanide)">Clymène</a>), soit un dérivé d'<a href="Assuwa" title="Assuwa">Assuwa</a>, un État confédéré situé dans l'Ouest de l'<a href="Anatolie" title="Anatolie">Anatolie</a> et dont le nom proviendrait du <a href="Hittite_(langue)" title="Hittite (langue)">hittite</a> <i>assu</i> qui signifie <span class="citation">« bon »</span>.</li>
<li><b><a href="Europe" title="Europe">Europe</a></b>, du nom, dans la mythologie grecque, de la princesse <a href="Ph%C3%A9nicie" class="mw-redirect" title="Phénicie">phénicienne</a> <a href="Europe_fille_d'Ag%C3%A9nor" class="mw-redirect" title="Europe fille d'Agénor">Europe</a>, peut-être composition des mots grecs <i>eurýs</i> (εὐρύς, <span class="citation">« large »</span>) et <i>ṓps</i> (ὤψ, <span class="citation">« visage »</span>)<sup id="cite_ref-60" class="reference"><a href="#cite_note-60"><span class="cite-bracket">[</span>60<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.</li>
<li><b><a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a></b> vient du latin <i>oceanus</i>, du grec ancien <i>ōkeanós</i>, <span class="citation">« <a href="Oc%C3%A9an" title="Océan">océan</a>, grande mer vers l'extérieur »</span>.</li></ul>
<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Comparaison">Comparaison</h2></div>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Aire_et_population">Aire et population</h3></div>
<p>Le tableau suivant donne la <a href="Superficie" class="mw-redirect" title="Superficie">superficie</a>, la <a href="Population" title="Population">population</a>, la <a href="Densit%C3%A9_de_population" title="Densité de population">densité de population</a> et le nombre de pays de chaque continent, suivant le modèle à sept continents<sup id="cite_ref-61" class="reference"><a href="#cite_note-61"><span class="cite-bracket">[</span>61<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p>
<table class="wikitable sortable" style="text-align:right">
<tbody><tr>
<th>Continent
</th>
<th>Superficie <small>(km²)</small><sup id="cite_ref-CONT_62-0" class="reference"><a href="#cite_note-CONT-62"><span class="cite-bracket">[</span>62<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>
</th>
<th>Superficie (%)
</th>
<th>Population approchée <small>(2016)</small><sup id="cite_ref-CONT_62-1" class="reference"><a href="#cite_note-CONT-62"><span class="cite-bracket">[</span>62<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>
</th>
<th>Pourcentage de la population totale
</th>
<th>Densité de population par <abbr class="abbr" title="kilomètre carré">km<sup>2</sup></abbr><sup id="cite_ref-63" class="reference"><a href="#cite_note-63"><span class="cite-bracket">[</span>63<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>
</th>
<th>Nombre de pays<sup id="cite_ref-CONT_62-2" class="reference"><a href="#cite_note-CONT-62"><span class="cite-bracket">[</span>62<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>
</th></tr>
<tr>
<th><a href="Asie" title="Asie">Asie</a>
</th>
<td>44 579 000
</td>
<td>30 %</td>
<td>4 436 224 000
</td>
<td>60,2 %</td>
<td>99.51</td>
<td>47
</td></tr>
<tr>
<th><a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a>
</th>
<td>30 065 000
</td>
<td>20 %</td>
<td>1 216 130 000
</td>
<td>16,5 %</td>
<td>40.45</td>
<td>54
</td></tr>
<tr>
<th><a href="Am%C3%A9rique_du_Nord" title="Amérique du Nord">Amérique du Nord</a>
</th>
<td>24 256 000
</td>
<td>16 %</td>
<td><span class="nowrap">528 750 000</span>
</td>
<td>7,2 %</td>
<td>21.80</td>
<td>23
</td></tr>
<tr>
<th><a href="Am%C3%A9rique_du_Sud" title="Amérique du Sud">Amérique du Sud</a>
</th>
<td>17 819 000
</td>
<td>12 %</td>
<td>410 013 492
</td>
<td>5,6 %</td>
<td>22.93</td>
<td>12
</td></tr>
<tr>
<th><a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a>
</th>
<td>13 209 000
</td>
<td>9 %</td>
<td>1 500</td>
<td>0,00002 %</td>
<td>0,0001</td>
<td>-
</td></tr>
<tr>
<th><a href="Europe" title="Europe">Europe</a>
</th>
<td>9 938 000
</td>
<td>7 %</td>
<td>738 849 000
</td>
<td>10,0 %</td>
<td>74.35</td>
<td>45
</td></tr>
<tr>
<th><a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a>
</th>
<td>7 687 000
</td>
<td>5 %</td>
<td>39 901 000
</td>
<td>0,5 %</td>
<td>5.19</td>
<td>14
</td></tr></tbody></table>
<p>La superficie totale des continents est 148 647 000 <abbr class="abbr" title="kilomètre carré">km<sup>2</sup></abbr>, ou approximativement 29 % de la surface de la Terre (510 065 600 <abbr class="abbr" title="kilomètre carré">km<sup>2</sup></abbr>).
</p>
<div class="clear" style="clear:both;"></div>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Points_culminants">Points culminants</h3></div>
<p>Le tableau suivant donne la liste des continents en fonction de leur point culminant<sup id="cite_ref-CIA_64-0" class="reference"><a href="#cite_note-CIA-64"><span class="cite-bracket">[</span>64<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-65" class="reference"><a href="#cite_note-65"><span class="cite-bracket">[</span>65<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p>
<table class="wikitable gauche" style="margin: 1em;">
<tbody><tr>
<th>Continent
</th>
<th>Pays
</th>
<th>Point culminant
</th>
<th>Altitude <small>(mètres)</small>
</th></tr>
<tr>
<td align="right"><a href="Asie" title="Asie">Asie</a></td>
<td><a href="Chine" title="Chine">Chine</a>/<a href="N%C3%A9pal" title="Népal">Népal</a></td>
<td><a href="Everest" title="Everest">Everest</a></td>
<td align="right">8 849
</td></tr>
<tr>
<td align="right"><a href="Am%C3%A9rique_du_Sud" title="Amérique du Sud">Amérique du Sud</a></td>
<td><a href="Argentine" title="Argentine">Argentine</a></td>
<td><a href="Aconcagua" title="Aconcagua">Aconcagua</a></td>
<td align="right">6 960
</td></tr>
<tr>
<td align="right"><a href="Am%C3%A9rique_du_Nord" title="Amérique du Nord">Amérique du Nord</a></td>
<td><a href="%C3%89tats-Unis" title="États-Unis">États-Unis</a></td>
<td><a href="Mont_McKinley" title="Mont McKinley">Mont McKinley</a></td>
<td align="right">6 190
</td></tr>
<tr>
<td align="right"><a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a></td>
<td><a href="Tanzanie" title="Tanzanie">Tanzanie</a></td>
<td><a href="Kilimandjaro" title="Kilimandjaro">Kilimandjaro</a></td>
<td align="right">5 892
</td></tr>
<tr>
<td align="right"><a href="Europe" title="Europe">Europe</a></td>
<td><a href="Russie" title="Russie">Russie</a></td>
<td><a href="Elbrouz" title="Elbrouz">Elbrouz</a></td>
<td align="right">5 642
</td></tr>
<tr>
<td align="right"><a href="Antarctique" title="Antarctique">Antarctique</a></td>
<td><a href="Territoire_chilien_de_l'Antarctique" title="Territoire chilien de l'Antarctique">Revendication chilienne</a></td>
<td><a href="Massif_Vinson" title="Massif Vinson">Massif Vinson</a></td>
<td align="right">4 897
</td></tr>
<tr>
<td align="right"><a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a></td>
<td><a href="Indon%C3%A9sie" title="Indonésie">Indonésie</a></td>
<td><a href="Puncak_Jaya" title="Puncak Jaya">Puncak Jaya</a></td>
<td align="right">4 884
</td></tr></tbody></table>
<p>L'Asie bénéficie du plus haut sommet du monde, l'<a href="Everest" title="Everest">Everest</a>, mais elle regroupe en outre l'ensemble des dix premiers sommets du monde, en termes de hauteur. De nombreux reliefs s'élèvent en Asie, avec des massifs montagneux comme le <a href="Tian_Shan" title="Tian Shan">Tian Shan</a> et l'<a href="Himalaya" title="Himalaya">Himalaya</a>. Le relief sud-américain est quant à lui marqué par la <a href="Cordill%C3%A8re_des_Andes" title="Cordillère des Andes">cordillère des Andes</a> qui longe toute sa côte ouest. La disposition du relief nord-américain est longitudinale : la région se décompose en ensembles différenciés qui se succèdent d’est en ouest. Le point culminant d'Amérique du Nord, le <a href="Mont_McKinley" title="Mont McKinley">mont McKinley</a>, se trouve en <a href="Alaska" title="Alaska">Alaska</a>.
</p><p>Le point culminant de l'<a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a>, le <a href="Kilimandjaro" title="Kilimandjaro">Kilimandjaro</a> (un volcan éteint), fait partie de la <a href="Vall%C3%A9e_du_Grand_Rift" title="Vallée du Grand Rift">vallée du Grand Rift</a>. Les principales chaînes de montagnes en Europe sont l'<a href="Oural" title="Oural">Oural</a>, le <a href="Caucase" title="Caucase">Caucase</a> et les <a href="Alpes" title="Alpes">Alpes</a>, ces dernières abritant le <a href="Mont_Blanc" title="Mont Blanc">mont Blanc</a>, point culminant d'<a href="Europe_de_l'Ouest" title="Europe de l'Ouest">Europe occidentale</a>. L'Antarctique est, lui, coupé en deux parties inégales par les <a href="Monts_Transantarctiques" class="mw-redirect" title="Monts Transantarctiques">monts Transantarctiques</a>, chaîne de montagne de 3 500 kilomètres de long, formant une courbe en <span class="citation">« S »</span> depuis la côte de la <a href="Mer_de_Weddell" title="Mer de Weddell">mer de Weddell</a> (face à l’<a href="%C3%8Ele_Berkner" title="Île Berkner">île Berkner</a>) jusqu'à la côte de l'océan Antarctique face aux <a href="%C3%8Eles_Balleny" title="Îles Balleny">îles Balleny</a>. L'Australie est un continent relativement plat, marqué cependant par certaines zones montagneuses. L'île de la <a href="Nouvelle-Guin%C3%A9e" title="Nouvelle-Guinée">Nouvelle-Guinée</a> offre son plus haut sommet à la région océanienne.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Espérance_de_vie"><span id="Esp.C3.A9rance_de_vie"></span>Espérance de vie</h3></div>
<p>Le tableau suivant donne l'<a href="Esp%C3%A9rance_de_vie_humaine" title="Espérance de vie humaine">espérance de vie</a> des habitants des cinq régions majeures, suivant un modèle à « cinq continents », suivant le modèle subjectif européen séparant Europe et Asie.
</p>
<table class="wikitable gauche" style="margin-right:10px;">
<tbody><tr>
<th scope="col">Continent
</th>
<th scope="col">Espérance de vie <small>(années)</small>
</th></tr>
<tr>
<th scope="row"><a href="Europe" title="Europe">Europe</a><sup id="cite_ref-66" class="reference"><a href="#cite_note-66"><span class="cite-bracket">[</span>66<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>
</th>
<td>75
</td></tr>
<tr>
<th scope="row"><a href="Oc%C3%A9anie" title="Océanie">Océanie</a><sup id="cite_ref-67" class="reference"><a href="#cite_note-67"><span class="cite-bracket">[</span>67<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>
</th>
<td>75
</td></tr>
<tr>
<th scope="row"><a href="Am%C3%A9rique" title="Amérique">Amérique</a><sup id="cite_ref-68" class="reference"><a href="#cite_note-68"><span class="cite-bracket">[</span>68<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>
</th>
<td>74
</td></tr>
<tr>
<th scope="row"><a href="Asie" title="Asie">Asie</a><sup id="cite_ref-69" class="reference"><a href="#cite_note-69"><span class="cite-bracket">[</span>69<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>
</th>
<td>67,5
</td></tr>
<tr>
<th scope="row"><a href="Afrique" title="Afrique">Afrique</a><sup id="cite_ref-70" class="reference"><a href="#cite_note-70"><span class="cite-bracket">[</span>70<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>
</th>
<td>52
</td></tr></tbody></table>
<p>L'Afrique est marquée par une espérance de vie assez faible, due à un <a href="Taux_de_mortalit%C3%A9" title="Taux de mortalité">taux de mortalité</a> important, bien qu'il soit inégal suivant les régions du territoire. Par exemple, le <a href="Maghreb" title="Maghreb">Maghreb</a> a un taux de mortalité de 6 <abbr class="abbr" title="pour mille">‰</abbr> alors que celui de l'<a href="Afrique_subsaharienne" title="Afrique subsaharienne">Afrique subsaharienne</a> s'élève à 15 <abbr class="abbr" title="pour mille">‰</abbr><sup id="cite_ref-71" class="reference"><a href="#cite_note-71"><span class="cite-bracket">[</span>71<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>L'Europe et l'Océanie sont les régions qui bénéficient de la plus haute espérance de vie, celle-ci étant égale à <span class="nowrap">75 ans</span> dans les deux cas. L'espérance de vie du continent américain est baissée par celle de l'Amérique du Sud, où certains pays en développement ont une espérance de vie assez faible. Par exemple, l'espérance de vie de la <a href="Bolivie" title="Bolivie">Bolivie</a> s'élève à seulement <span class="nowrap">66,2 ans</span><sup id="cite_ref-CIAWF_72-0" class="reference"><a href="#cite_note-CIAWF-72"><span class="cite-bracket">[</span>72<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>. L'espérance de vie du continent asiatique est inégale, avec une espérance de <span class="nowrap">43,7 ans</span> pour les habitants de l'<a href="Afghanistan" title="Afghanistan">Afghanistan</a> alors que les <a href="Chine" title="Chine">Chinois</a> vivent en moyenne jusqu'à <span class="nowrap">72,9 ans</span><sup id="cite_ref-CIAWF_72-1" class="reference"><a href="#cite_note-CIAWF-72"><span class="cite-bracket">[</span>72<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="En_géologie"><span id="En_g.C3.A9ologie"></span>En géologie</h2></div>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Formation_des_continents">Formation des continents</h3></div>
<p>La formation des continents reste débattue<sup id="cite_ref-73" class="reference"><a href="#cite_note-73"><span class="cite-bracket">[</span>73<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-74" class="reference"><a href="#cite_note-74"><span class="cite-bracket">[</span>74<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Dérive_des_continents"><span id="D.C3.A9rive_des_continents"></span>Dérive des continents</h3></div>
<p>Au début du <a href="XXe_si%C3%A8cle" title="XXe siècle"><abbr class="abbr" title="20ᵉ siècle"><span class="romain">XX</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a>, <a href="Alfred_Wegener" title="Alfred Wegener">Alfred Wegener</a> remarque que par la disposition des continents, la côte est de l'Amérique du Sud semble s'emboiter parfaitement dans la côte ouest de l'Afrique. D'autres bien avant lui s'en sont aperçus, mais il est le premier à alors proposer, à partir de cette observation, la théorie de la dérive des continents : un <a href="Supercontinent" title="Supercontinent">supercontinent</a>, la <a href="Pang%C3%A9e" title="Pangée">Pangée</a>, se serait fragmenté au début de l'<a href="%C3%88re_secondaire" class="mw-redirect" title="Ère secondaire">ère secondaire</a> et, depuis cette date, les masses continentales issues de cette fragmentation dériveraient à la surface de la Terre.
</p><p>Au cours du <a href="XXe_si%C3%A8cle" title="XXe siècle"><abbr class="abbr" title="20ᵉ siècle"><span class="romain">XX</span><sup style="font-size:72%">e</sup></abbr> siècle</a>, il fut accepté par les géologues que les continents bougent à la surface de la planète, à l'échelle des temps géologiques. Ce processus est connu sous le nom de <span class="citation">« dérive des continents »</span> et est expliqué par la <a href="Tectonique_des_plaques" title="Tectonique des plaques">tectonique des plaques</a>. La surface de la <a href="Terre" title="Terre">Terre</a> est aujourd'hui constituée de douze <a href="Plaques_tectoniques" class="mw-redirect" title="Plaques tectoniques">plaques tectoniques</a> majeures (ainsi que de nombreuses mineures).
</p><p>Par conséquent, à l'échelle géologique, le nombre de continents est variable. Il existait d'autres continents dans le passé géologique, les <a href="Pal%C3%A9ocontinent" title="Paléocontinent">paléocontinents</a>. On a pu déterminer qu'il y a eu des époques de l'histoire de la Terre où il n'y avait qu'un seul grand continent à sa surface. Le plus récent, la <a href="Pang%C3%A9e" title="Pangée">Pangée</a> remonte à <span class="nowrap">250 millions</span> d'années. Le prochain <span class="citation">« continent unique »</span> devrait apparaître dans <span class="nowrap">250 millions</span> d'années par le rapprochement de l'<a href="Plaque_africaine" title="Plaque africaine">Afrique</a>, de l'<a href="Plaque_eurasienne" class="mw-redirect" title="Plaque eurasienne">Eurasie</a> et des <a href="Am%C3%A9riques" class="mw-redirect" title="Amériques">Amériques</a>, il s'agirait de la <a href="Pang%C3%A9e_prochaine" title="Pangée prochaine">Pangée prochaine</a><sup id="cite_ref-75" class="reference"><a href="#cite_note-75"><span class="cite-bracket">[</span>75<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Caractéristiques"><span id="Caract.C3.A9ristiques"></span>Caractéristiques</h3></div>
<p>Pour les géologues, il existe à la surface de la Terre deux éléments structurels distincts : la <a href="Cro%C3%BBte_continentale" title="Croûte continentale">croûte continentale</a>, formée pour l'essentiel de <a href="Granite" title="Granite">granite</a> et de roches associées, et la <a href="Cro%C3%BBte_oc%C3%A9anique" class="mw-redirect" title="Croûte océanique">croûte océanique</a>, de <a href="Basalte" title="Basalte">basalte</a> et de <a href="Gabbro" title="Gabbro">gabbro</a>. Aussi, la limite entre domaine continental et domaine océanique se trouve sous la surface de la mer : il est alors question de <span class="citation">« <a href="Plateau_continental_(g%C3%A9ophysique)" class="mw-redirect" title="Plateau continental (géophysique)">plateau continental</a> »</span> qui se prolonge parfois à plusieurs kilomètres au-delà du trait de côte. Lors de la dernière époque glaciaire (à l'apogée de la <a href="Glaciation_de_W%C3%BCrm" title="Glaciation de Würm">glaciation de Würm</a> il y a 20 000 ans), en Europe occidentale, le plateau continental s'étendait à plusieurs dizaines de kilomètres à l'ouest du littoral actuel.
</p>
<p>En termes géologiques, un « continent » pourrait être défini indépendamment de la hauteur de l'océan, comme un bloc connexe de <a href="Cro%C3%BBte_continentale" title="Croûte continentale">croûte continentale</a> entouré de <a href="Cro%C3%BBte_oc%C3%A9anique" class="mw-redirect" title="Croûte océanique">croûte océanique</a>. Cependant, une telle définition appliquée strictement conduirait à considérer comme un même continent l'<a href="Am%C3%A9rique_du_Nord" title="Amérique du Nord">Amérique du Nord</a> et la <a href="Sib%C3%A9rie" title="Sibérie">Sibérie</a>, le <a href="D%C3%A9troit_de_Behring" class="mw-redirect" title="Détroit de Behring">détroit de Behring</a> étant formé sur de la croûte continentale.
</p><p>De même, l'idée de « dérive des continents » pourrait suggérer que les continents sont les objets emportés par cette dérive. Mais une définition s'appuyant sur les <a href="Plaques_tectoniques" class="mw-redirect" title="Plaques tectoniques">plaques tectoniques</a> conduirait à la même difficulté, la pointe est de la Sibérie appartenant à la plaque nord-américaine. Ou encore, cette considération conduirait à rattacher la <a href="Sicile" title="Sicile">Sicile</a> au continent africain, dont elle dépend géologiquement.
</p>
<div class="clear" style="clear:both;"></div>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Divisions_géologiques"><span id="Divisions_g.C3.A9ologiques"></span>Divisions géologiques</h3></div>
<p>Certaines parties des continents sont reconnues comme des sous-continents, en particulier celles sur les différentes <a href="Plaques_tectoniques" class="mw-redirect" title="Plaques tectoniques">plaques tectoniques</a> qui divisent les continents. Les plus notables sont le <a href="Sous-continent_indien" title="Sous-continent indien">sous-continent indien</a> et la <a href="Arabie" title="Arabie">péninsule Arabique</a>. Le <a href="Groenland" title="Groenland">Groenland</a>, sur la plaque nord-américaine, est parfois considéré comme un sous-continent. Lorsque l'Amérique est perçue comme un seul continent, elle est divisée en deux sous-continents (Amérique du Nord et en Amérique du Sud)<sup id="cite_ref-77" class="reference"><a href="#cite_note-77"><span class="cite-bracket">[</span>77<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-78" class="reference"><a href="#cite_note-78"><span class="cite-bracket">[</span>78<span class="cite-bracket">]</span></a></sup><sup class="reference cite_virgule">,</sup><sup id="cite_ref-79" class="reference"><a href="#cite_note-79"><span class="cite-bracket">[</span>79<span class="cite-bracket">]</span></a></sup> ou en diverses régions<sup id="cite_ref-80" class="reference"><a href="#cite_note-80"><span class="cite-bracket">[</span>80<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p><p>Une définition des continents fondée sur les plateaux continentaux ajouterait ainsi plusieurs continents à faible surface émergée. Certaines zones de la croûte continentale sont largement couvertes par la mer, mais peuvent être considérées comme des continents submergés. C'est le cas de <a href="Zealandia" title="Zealandia">Zealandia</a>, émergeant de la mer en <a href="Nouvelle-Z%C3%A9lande" title="Nouvelle-Zélande">Nouvelle-Zélande</a> et en <a href="Nouvelle-Cal%C3%A9donie" title="Nouvelle-Calédonie">Nouvelle-Calédonie</a>, ou même le presque complètement submergé <a href="Plateau_de_Kerguelen" class="mw-redirect" title="Plateau de Kerguelen">plateau de Kerguelen</a>, dans le sud de l'<a href="Oc%C3%A9an_Indien" title="Océan Indien">océan Indien</a>.
</p><p>Certaines îles sont situées sur les sections de la croûte continentale qui ont cassé et dérivent en dehors de l'un des principaux continents. Bien qu'elles ne soient pas considérées comme des continents en raison de leur taille relativement petite, elles peuvent être considérées comme des <a href="Microcontinent" title="Microcontinent">microcontinents</a>. <a href="Madagascar" title="Madagascar">Madagascar</a>, l'exemple le plus répandu, est généralement considéré comme faisant partie de l'Afrique, mais a déjà été décrit comme <span class="citation">« le huitième continent »</span><sup id="cite_ref-81" class="reference"><a href="#cite_note-81"><span class="cite-bracket">[</span>81<span class="cite-bracket">]</span></a></sup>.
</p>
<div class="mw-heading mw-heading2"><h2 id="Notes_et_références"><span id="Notes_et_r.C3.A9f.C3.A9rences"></span>Notes et références</h2></div>
<ul><li><abbr class="abbr indicateur-langue" title="Langue : anglais">(en)</abbr> Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé <span class="">« <a class="external text" href="https://en.wikipedia.org/wiki/Continent?oldid=280778656">Continent</a> » <small>(<a class="external text" href="https://en.wikipedia.org/wiki/Continent?action=history">voir la liste des auteurs</a>)</small></span>.</li></ul>
<div class="references-small decimal" style=""><div class="mw-references-wrap mw-references-columns"><ol class="references">
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<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Bibliographie">Bibliographie</h3></div>
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<li><a href="Christian_Grataloup" title="Christian Grataloup">Christian Grataloup</a>, <i>L'invention des continents</i>, Larousse, 2009 <small style="line-height:1em;">(<a href="International_Standard_Book_Number" title="International Standard Book Number">ISBN</a> <span class="nowrap">978-2-03-582594-0</span>)</small></li>
<li><i>La Terre - Mers • Continents • Univers</i>, Cerise Bleue, coll. <span class="citation">« Savoir Compact »</span>, 2008 <small style="line-height:1em;">(<a href="International_Standard_Book_Number" title="International Standard Book Number">ISBN</a> <span class="nowrap">978-2-7583-0197-4</span>)</small></li>
<li><abbr class="abbr indicateur-langue" title="Langue : anglais">(en)</abbr> <a href="H%C3%A9rodote" title="Hérodote">Hérodote</a>, traduit par George Rawlinson (2000), <i><a href="Enqu%C3%AAte_(H%C3%A9rodote)" class="mw-redirect" title="Enquête (Hérodote)">The Histories of Herodotus of Halicarnassus</a></i> <a rel="nofollow" class="external autonumber" href="http://www.omphaloskepsis.com/ebooks/pdf/hrdts.pdf">[8]</a>.</li>
<li><span class="ouvrage" id="LewisWigen1997"><span class="ouvrage" id="Martin_W._LewisKären_E._Wigen1997"><abbr class="abbr indicateur-langue" title="Langue : anglais">(en)</abbr> Martin W. <span class="nom_auteur">Lewis</span> et Kären E. Wigen, <cite class="italique" lang="en">The Myth of Continents : a Critique of Metageography</cite>, Berkeley, <a href="University_of_California_Press" title="University of California Press">University of California Press</a>, <time>1997</time>, 344 <abbr class="abbr" title="pages">p.</abbr> <small style="line-height:1em;">(<a href="International_Standard_Book_Number" title="International Standard Book Number">ISBN</a> <span class="nowrap">0-520-20742-4</span> et <span class="nowrap">0-520-20743-2</span>, <a rel="nofollow" class="external text" href="https://books.google.com/books?id=fLT8X5E3bZIC&printsec=frontcover">lire en ligne</a>)</small><span class="Z3988" title="ctx_ver=Z39.88-2004&rft_val_fmt=info%3Aofi%2Ffmt%3Akev%3Amtx%3Abook&rft.genre=book&rft.btitle=The+Myth+of+Continents&rft.place=Berkeley&rft.pub=University+of+California+Press&rft.stitle=a+Critique+of+Metageography&rft.aulast=Lewis&rft.aufirst=Martin+W.&rft.au=K%C3%A4ren+E.+Wigen&rft.date=1997&rft.tpages=344&rft.isbn=0-520-20742-4&rfr_id=info%3Asid%2Ffr.wikipedia.org%3AContinent"></span></span></span></li>
<li><span class="ouvrage" id="Tozer1897"><span class="ouvrage" id="H._F._Tozer1897"><abbr class="abbr indicateur-langue" title="Langue : anglais">(en)</abbr> H. F. <span class="nom_auteur">Tozer</span>, <cite class="italique" lang="en">A History of Ancient Geography</cite>, Cambridge, University Press, <time>1897</time><span class="Z3988" title="ctx_ver=Z39.88-2004&rft_val_fmt=info%3Aofi%2Ffmt%3Akev%3Amtx%3Abook&rft.genre=book&rft.btitle=A+History+of+Ancient+Geography&rft.place=Cambridge&rft.pub=University+Press&rft.aulast=Tozer&rft.aufirst=H.+F.&rft.date=1897&rfr_id=info%3Asid%2Ffr.wikipedia.org%3AContinent"></span></span></span></li></ul>
<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Articles_connexes">Articles connexes</h3></div>
<ul><li><a href="Tectonique_des_plaques" title="Tectonique des plaques">Tectonique des plaques</a></li>
<li><a href="Bouclier_(g%C3%A9ologie)" title="Bouclier (géologie)">Bouclier</a></li>
<li><a href="Craton" title="Craton">Craton</a></li>
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<div class="mw-heading mw-heading3"><h3 id="Liens_externes">Liens externes</h3></div>
<p class="mw-empty-elt">
</p>
<ul><li class="mw-empty-elt"></li>
<li><span class="liste-horizontale noarchive"><span class="wd_identifiers">Ressource relative à la santé</span> : <ul><li><a rel="nofollow" class="external text" href="https://ncit.nci.nih.gov/ncitbrowser/ConceptReport.jsp?dictionary=NCI%20Thesaurus&code=C76349"><span class="lang-en" lang="en">NCI Thesaurus</span></a></li> </ul></span> </li>
<li><div class="liste-horizontale"><span class="wd_identifiers">Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes</span> : <ul><li><a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.britannica.com/science/continental-landform"><i>Britannica</i></a></li> <li><a rel="nofollow" class="external text" href="https://denstoredanske.lex.dk//kontinent/"><i>Den Store Danske Encyklopædi</i></a></li> <li><a rel="nofollow" class="external text" href="http://esu.com.ua/search_articles.php?id=67451"><i>Encyclopédie de l'Ukraine moderne</i></a></li> <li><a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.enciclopedia.cat/EC-GEC-0171563.xml"><i>Gran Enciclopèdia Catalana</i></a></li> <li><a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.larousse.fr/encyclopedie/divers/continent/36618"><i>Larousse</i></a></li> <li><a rel="nofollow" class="external text" href="https://snl.no/kontinent"><i>Store norske leksikon</i></a></li> </ul></div></li>
<li><div class="liste-horizontale"><span class="wd_identifiers"><a href="Autorit%C3%A9_(sciences_de_l'information)" title="Autorité (sciences de l'information)">Notices d'autorité</a></span> : <ul><li><span class="nowrap uid noarchive"><a rel="nofollow" class="external text" href="https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb119817987">BnF</a></span> (<span class="nowrap uid noarchive"><a rel="nofollow" class="external text" href="https://data.bnf.fr/ark:/12148/cb119817987">données</a></span>)</li> <li><span class="nowrap uid noarchive"><a rel="nofollow" class="external text" href="http://id.loc.gov/authorities/sh85031556">LCCN</a></span></li> <li><span class="nowrap uid noarchive"><a rel="nofollow" class="external text" href="http://d-nb.info/gnd/4165153-4">GND</a></span></li> <li><span class="nowrap uid noarchive"><a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.nli.org.il/en/authorities/987007557833605171">Israël</a></span></li> </ul></div></li>
<li><a rel="nofollow" class="external text" href="http://www.les-continents.com/">Site d'information sur les continents</a></li>
<li><a rel="nofollow" class="external text" href="http://www.biologieenflash.net/animation.php?ref=geo-0062-1">Animation <span class="citation">« La valse des continents »</span></a></li>
<li><a rel="nofollow" class="external text" href="https://actugeologique.fr/2020/12/des-scientifiques-ont-date-lemergence-des-premieres-masses-continentales/">Des scientifiques ont daté l’émergence des premières masses continentales – L'univers de la géologie</a></li></ul>
<div class="navbox-container" style="clear:both;">
</div>
<ul id="bandeau-portail" class="bandeau-portail"><li><span class="bandeau-portail-element"><span class="bandeau-portail-icone"><span class="noviewer" typeof="mw:File"></span></span> <span class="bandeau-portail-texte">Portail de la géographie</span> </span></li> <li><span class="bandeau-portail-element"><span class="bandeau-portail-icone"><span class="noviewer" typeof="mw:File"></span></span> <span class="bandeau-portail-texte">Portail des sciences de la Terre et de l’Univers</span> </span></li> <li><span class="bandeau-portail-element"><span class="bandeau-portail-icone"><span class="noviewer" typeof="mw:File"></span></span> <span class="bandeau-portail-texte">Portail de la géologie</span> </span></li> </ul>
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